A balneabilidade é a capacidade que corpos hídricos (tais como rios, lagos, cachoeiras, praias etc.) têm de proporcionar condições próprias para atividades de recreação de contato primário, ou seja, quando os usuários entram em contato direto com a água, seja para banho, natação, mergulho etc. O estudo da balneabilidade de uma cachoeira refere-se à análise da qualidade microbiológica dos corpos d’água.

Durante março a maio de 2022, o PET Ambiental, em parceria com a Secretaria Municipal do Meio Ambiente de Ouro Preto, realizou o estudo de balneabilidade das cachoeiras e lagos de Ouro Preto e Região, a fim de verificar se estão em condições próprias ou impróprias para o uso de contato primário,

O projeto é relevante para garantir a saúde e o lazer de ouropretanos e turistas, que visitam e utilizam as áreas para banho, recreação e prática de esportes. Alem disso, possibilita maior visibilidade e impulsiona a proteção ambiental desses locais, visto que são de grande importância do ponto de vista de contemplação natural, para o equilíbrio do meio ambiente, como também para o turismo. 

Para fazer o estudo da balneabilidade, foi utilizado a classificação e metodologia estabelecida pela Resolução CONAMA n°274/2000. A resolução estabelece que, para analisar a balneabilidade de corpos de água doces, é necessário monitorar a presença de contaminação fecal (quantificando coliformes totais e fecais), sendo a bactéria Escherichia coli (E.coli) um indicador dessa contaminação. A E.coli atua como esse indicador, pois está presente no intestino de humanos e de outros animais de sangue quente. Diante disso, se uma cachoeira possuir alta concentração de E.coli, isso é um indício de que ela está sendo contaminada por esgoto doméstico, bem como por carreamento de dejetos de animais, uma vez que a E.coli é liberada pelas fezes de humanos e animais. 

As cachoeiras podem apresentar condições próprias ou impróprias de balneabilidade. A condição própria é dividida entre excelente, muito boa e satisfatória. Essas classes dependem da quantidade de E.coli presentes nas amostras em análise, conforme apresentado na tabela abaixo. A condição imprópria ocorre quando a cachoeira possui número elevado de contaminação fecal, o que coloca em risco a saúde da população. Para enquadrar as cachoeiras em uma dessas classes, é necessário coletar, em uma mesma cachoeira, amostras de água durante 5 semanas consecutivas e assim levá-las para o laboratório para quantificar os coliformes presentes e comparar com os padrões estabelecidos pela Resolução CONAMA n° 274/2000.

Tabela: Síntese da Classificação da Balneabilidade dos Corpos Hídricos.

Saiba quais cachoeiras foram analisadas:

• Ponte das Andorinhas - Cachoeira das Andorinhas (Localizada na sede municipal); 
• Poço das Crianças - Cachoeira das Andorinhas (Localizada na sede municipal);
• Folhinha - Cachoeira das Andorinhas (Localizada na sede municipal);
• Cachoeira de Catarina Mendes (Localizada em São Bartolomeu);
• Cachoeira de São Bartolomeu (Localizada em São Bartolomeu);
• Cachoeira de Brás Gomes (Localizada em São Bartolomeu);
• Cascata Dom Bosco (Localizada em Cachoeira do Campo);
• 3 Pingos (Localizada em Lavras Novas);
• 3 moinhos (Localizada na Chapada);
• Castelhinho (Localizada na Chapada);
• Falcão (Localizada na Chapada);
• Bacia do Custódio (Localizada em Lavras Novas);
• Ponte da Caveira (Localizada em Lavras Novas);
• Ponte do Calixto (Localizada em Lavras Novas);
• Taboões (Localizada na Chapada);
• Prainha - Rio das Velhas (Localizada em Rodrigo Silva).

Confira o mapa de localização das cachoeiras, indicadas pelo ítem em roxo.

Mapa de localização das cachoeiras e lagos anlisados.

Elaborado pelo petiano Fernado Góis (2022).